Quando na Umbanda se fala em Pretos Velhos, está se referindo a um agrupamento de Entidades afins, que ao desencarnarem possuíam evolução suficiente para trabalhar no auxílio ao mundo físico.

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Contam também, nessa linha, espíritos que por afinidade escolheram a Umbanda para cumprirem sua missão. No processo cíclico da reencarnação passaram por muitas vidas anteriores foram negros escravos, filósofos, médicos, ricos, pobres, iluminados, rezadeiras, feiticeiros, alquimistas, xamãs, bruxos, cientistas e outros, ou seja, personalidades que quando encarnadas possuíam uma ligação muito forte com a natureza e seus poderes medicinais, mas pra ajudar aqueles  que necessita, escolheram ou foram escolhidos para voltar à terra em forma incorporada de Preto Velho.  Tudo isso vai de acordo com o seu trabalho, sua missão.

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Suas incorporações se dão, geralmente, causando antes e depois, um certo desconforto no corpo, principalmente na região lombar e nas pernas, onde a vibração atua com muita freqüência, empurrando o corpo do médium em direção ao chão, fazendo com que o médium fique com uma posição curvada, sem dançar ou pular muito, é a vibração atuando no corpo físico.

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Normalmente, se locomovem apenas quando incorporam para as saudações necessárias (atabaque, gongá, babalorixá/Ialorixá) e depois se sentam e praticam a caridade. Podemos encontrar alguns que se mantêm de pé. E também é possível ver um preto velho ou preta velha dançando, mas é uma dança sutil, apenas com movimentos de ombros ou, quando sentados, com as pernas.

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Os termos "velho", "velha", "vovô", "vovó" são formas de enfatizar a experiência, a sabedoria que sempre se revela de alguém que já tenha vivido mais tempo e, por conseqüência, tenha adquirido mais conhecimentos pra passar.

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É uma falange cujas principais características são a humildade, a paciência, a tolerância, a imensa capacidade de ouvir e a enorme sabedoria para aconselhar os filhos que buscam auxílio.  A sua simplicidade se revela na maneira de falar e de ser, são grandes conhecedores da magia, das forças das rezas e das ervas.

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Essas características gerais sofrem algumas diferenças nas entidades incorporadas, já que os médiuns possuem Orixás de Coroa diferentes isso determina algumas peculiaridades e diferenças entre os Pretos Velhos, pois trabalham na vibração dos Orixás e trazem pra sua forma de trabalho a essência daquela força da natureza.

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Alguns materiais são utilizados em seus trabalhos pelos Pretos Velhos, como: ervas, cachimbo (de barro ou madeira), cigarros de palha, fumo de rolo, cordão de lágrima de Nossa Senhora, sal grosso, favas, caroços, búzios, olhos de boi, cruzes, figas, lenço de cabeça, entre outros.  Enfim, materiais que provenientes da terra que denotam simplicidade e humildade. O cachimbo é usado para limpeza espiritual, jogando sua fumaça sobre a pessoa que está recebendo o passe e limpando a aura de larvas astrais e energias negativas.

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Formam junto com Omulu e Nanã o que na Umbanda é chamado "Povo da Linha das Almas".

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Os Pretos Velhos representam a força, a resignação, a sabedoria, o amor, a caridade, a paz e a humildade. Ajudam a todos que a eles recorrem em busca de auxílio independente de cor, sexo, raça ou religião.

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Algumas características dessas Entidades de Luz:

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Habitat: Cemitérios, hospitais, matagais e campos

Flores: Margaridas brancas e flores brancas

Cores: Preto e branco

Pedras: Quartzo esfumaçado e quartzo turmalino

Dia da semana: Segunda feira

Dia de celebração: 13 de maio

Saudação: Adorei as almas!